De laatste jaren is Portugal op het wereldtoneel van reisbestemmingen verschenen, grotendeels dankzij de talrijke World Travel Awards die het land in de wacht sleepte.

Het zou eigenlijk ook niet als een verrassing moeten komen. Een land vol ongelooflijke natuurlijke diversiteit, warme gastvrijheid, heerlijke keuken, en niet te vergeten de historische die eeuwen teruggaan en een kleurrijk verleden hebben doorstaan.

Hoewel deze nieuwe opleving van het toerisme heeft geleid tot een duidelijke stijging van het aantal toeristen, wil dat zeker niet zeggen dat Portugal overspoeld wordt door bezoekers. De meer bekende steden en regio’s zoals Lissabon, Porto of de Algarve trekken misschien het leeuwendeel van de vakantiegangers, maar veel andere delen van Portugal blijven nog vrijwel onaangeroerd.

Hier zijn dan 5 echte verborgen juweeltjes van Portugal die absoluut de moeite waard zijn om nu te bezoeken, voordat iedereen het geheim ook te weten komt!

Costa Vicentina

Met meer dan 100 kilometer natuurpark aan de kust is de Costa Vicentina, die verscholen ligt tussen de Algarve en de Alentejo in het zuidwesten van Portugal, een echt verborgen juweel dat een bezoek waard is.

De Costa Vicentina staat bekend om haar ongelooflijke natuurlijke schoonheid door de gouden zandstranden, ruige kliffen, bossen, lagunes, en niet te vergeten het platteland van de Alentejo, en is een paradijs voor liefhebbers van het buitenleven.

Wandelen en fietsen

Hier kunt u wandelen over de 350 kilometer die de wandelpaden van de Rota Vicentina vormen. Voor fietsliefhebbers zijn er ongeveer 30 routes die samen meer dan 1000 kilometer aan fietspaden vormen die wachten om verkend te worden.

De mooiste stranden

De regio staat ook bekend om zijn prachtige stranden, sommige meer verborgen en van de gebaande paden af dan andere. Praia de Monte Clérigo, Praia de Odeceixe, en Praia da Arrifana zijn een paar van de meest bekende. Natuurlijk is er ook Praia do Amado, een breed en uitgestrekt strand dat populair is bij surfers dankzij de Atlantische ligging die voor geweldige golven zorgt, evenals de plaatselijke surfschool en surfverhuurshop die er gevestigd zijn.

Wat deze regio uiteindelijk zo bijzonder maakt, is het feit dat het een echt authentieke Portugese charme heeft behouden, onaangetast door het massatoerisme. Een bezoek aan traditionele Portugese dorpjes zoals Odemira, Vila Nova de Milfontes of Zambujeira do Mar zal je ongetwijfeld meevoeren naar een Portugal van weleer en je laten kennismaken met een ontspannen en ongedwongen Portugese manier van leven.

Monsanto

Monsanto werd al in 1938 uitgeroepen tot het “meest Portugese dorp van Portugal” en dit adagium is tot op de dag van vandaag van kracht.

Monsanto is gelegen in het centrale deel van het land en op slechts een steenworp afstand van de Spaanse grens,  en nog steeds een bezoek waard. Van meet af aan zult u versteld staan van de manier waarop het dorp tegen zijn natuurlijke omgeving is aangegroeid en gevormd. Het meest opvallend zijn de reusachtige granieten rotsblokken en grotten die deel uitmaken van het dorp en de huizen.

Van hieruit kunt u het ongelooflijke uitzicht bewonderen vanaf het uitkijkpunt op de heuveltop van het dorp, door het historische dorp zelf slenteren, de wandelroute Rota dos Barrocais (de Keienroute) volgen, of een bezoek brengen aan het Monsantokasteel.

Als u toevallig rond begin mei door dit deel van Portugal reist, dan heeft u geluk. Dan vindt namelijk het Festival van het Heilige Kruis plaats, ter herinnering aan de lange geschiedenis van de stad van veldslagen en belegeringen. Tijdens de festiviteiten beklimmen vrouwen met ‘marafonas’, of lappenpoppen, de heuvel, terwijl vanaf de kasteelmuren van Monsanto aardewerken kruiken vol bloemen naar beneden worden gegooid.

Monsaraz

Als je beelden oproept van middeleeuws Portugal, zullen de meeste ‘bekende’ reizigers je waarschijnlijk het charmante dorpje Obidos aanraden, slechts een uur buiten Lissabon. Maar ik ben hier om u een nog charmanter geheim te verklappen. Reis een beetje verder landinwaarts, op slechts 2 uur rijden van de Portugese hoofdstad, en je vindt het prachtige heuveldorp Monsaraz.

Het historische Monsaraz is omringd door oude kasteelmuren die boven het omringende landschap uittorenen, en biedt een ongelooflijk uitzicht over het omringende platteland. Beneden komt u de rivier de Algueva tegen, die het Spaanse district Beja van Portugal scheidt.

Als u door de stadspoorten en over de geplaveide straten loopt, wordt u meteen getroffen door de schilderachtige witgekalkte gebouwen en de hoofdstraat met ambachtelijke en boetiekwinkeltjes die een scala aan lokale ambachten, kunst en keramiek verkopen waar de streek bekend om staat.

Slenter verder door de straten van de stad, langs de prachtige 16e-eeuwse kerk Igreja Matriz, en ga lunchen met uitzicht op het omringende landschap, of bewonder de zonsondergang vanaf de kasteelmuren, uitkijkend over het Alentejo-landschap en tot in Spanje.

Braga

Op iets minder dan een uur ten noorden van Porto ligt de prachtige stad Braga, een van de belangrijkste religieuze steden van heel Portugal. Braga staat bekend om haar verbazingwekkende reeks kerken, parochies, kathedralen en kloosters, en er wordt gezegd dat er meer dan 30 religieuze erfgoedlocaties zijn.

Twee van de belangrijkste zijn de Sé de Braga (kathedraal van Braga) in het hart van de oude stad en het heiligdom van Bom Jesus do Monte, een beroemd bedevaartsoord dat bekend staat om zijn indrukwekkende 116 meter hoge trap in barokstijl.

Zelfs als kerken en andere religieuze monumenten niet echt uw ding zijn, biedt Braga toch een prachtig oud stadscentrum dat de moeite waard is om te verkennen. Als u op het centrale plein Praça da Republica zit en de fontein en de ouderwetse architectuur in Manueline-stijl van de omringende gebouwen bewondert, zult u ongetwijfeld verliefd worden op Braga.

Guimaraes

Last but not least op deze lijst van echte verborgen juweeltjes van Portugal, is de plaats waar het allemaal begon, een van de mooiste steden die ik ooit in Portugal heb bezocht. Guimarães wordt beschouwd als de geboorteplaats van Portugal en het huis van de eerste koning van het land, Afonso Henriques, en is de UNESCO-werelderfgoed stad.

Bezoek het Hertogelijk Paleis, het Kasteel van Guimarães of dwaal gewoon door het middeleeuwse oude stadscentrum en bewonder deze perfect verzorgde en betoverende stad. Gezien de kleurrijke geschiedenis van de stad die eeuwen teruggaat, het culturele en historische belang en de algehele schoonheid, is het geen wonder dat zoveel bezoekers op slag verliefd worden op dit middeleeuwse Noord-Portugese juweeltje.

Bron: The Portugal News.