Als Nederlander in de Algarve ben je bekend met de serene schoonheid en rust van de regio. Wat je misschien nog niet wist, is dat hier een gespecialiseerde kliniek is gevestigd die zich richt op het duurzaam herstellen van eetstoornissen: Be-Leef. Deze kliniek combineert diepgaande therapie, ervaringsdeskundigheid, en een persoonlijke aanpak om cliënten te helpen hun leven weer op te bouwen. De drijvende kracht achter deze aanpak is oprichtster Carmen Netten, die door haar eigen ervaringen met eetstoornissen een unieke visie heeft ontwikkeld. In dit interview deelt zij haar persoonlijke verhaal, visie op herstel en de unieke aanpak van Be-Leef.

Wat is Be-Leef?
“Be-Leef is een gespecialiseerde kliniek voor de behandeling van eetstoornissen, gelegen in een sfeervolle oude Quinta nabij Loulé. Wij focussen ons op duurzaam herstel door niet alleen de symptomen aan te pakken, maar te werken aan de kern van het probleem. Onze unieke benadering combineert diepgaande therapie, ervaringsdeskundigheid, en de positieve invloed van de natuurlijke omgeving om cliënten te helpen een volwaardig leven terug te vinden. Mijn eigen strijd met Anorexia Nervosa en Boulimia Nervosa heeft me geleerd dat herstel niet alleen fysiek, maar ook emotioneel en mentaal moet zijn.”

Waarom heb je Be-Leef opgericht in de Algarve?
“Portugal heeft een authentieke cultuur, ongerepte natuur, prachtige stranden en een bijzonder licht dat het gemoed positief beïnvloedt. Het klimaat is het hele jaar door aangenaam, wat zorgt voor een omgeving die cliënten met een eetstoornis ten goede komt. De Algarve biedt de rust en ruimte die nodig zijn voor herstel. Na meer dan 25 jaar in het veld en als oprichter van Human Concern, voelde ik de behoefte om een plek te creëren waar cliënten snel en effectief naar de kern van hun problemen kunnen gaan. Be-Leef is mijn antwoord op die behoefte: kort, krachtig en gericht op blijvende verandering.”

Wat maakt het behandelprogramma van Be-Leef uniek?
“Wij behandelen de kern van de eetstoornis en richten ons op duurzaam herstel. De therapeutische relatie staat bij ons centraal; deze is oprecht, eerlijk en liefdevol, maar ook confronterend wanneer nodig. Onze aanpak versterkt de intrinsieke motivatie van cliënten, ondersteund door ervaringsprofessionals die zelf een eetstoornis hebben overwonnen. Dit concept komt voort uit mijn eigen ervaringen en de diepe overtuiging dat herstel mogelijk is voor iedereen, hoe moeilijk de weg ook lijkt. Het programma werkt als een snelkookpan: in korte tijd komen cliënten tot de kern van hun probleem, krijgen ze inzicht in de oorzaken en leren ze een gezonde relatie met eten op te bouwen.”

Voor wie is Be-Leef bedoeld?
“Be-Leef is er voor Nederlandstalige volwassenen vanaf 18 jaar met een eetstoornis. Op dit moment richten we ons voornamelijk op Nederlandse cliënten, maar we staan open voor internationale cliënten in de toekomst.

Hoe draagt de omgeving van de Algarve bij aan herstel?
“De natuur, het licht, en de afstand van alles wat vertrouwd is, helpen cliënten om oude patronen los te laten. De nieuwe omgeving creëert een vorm van desoriëntatie, die hen, onder begeleiding, dwingt om op zichzelf en hun innerlijke wijsheid te vertrouwen.

Welke signalen wijzen op een eetstoornis en wanneer is hulp nodig?
“Signalen zoals minder eten, gewichtsverlies, braken, veel sporten, het gebruik van laxeermiddelen of spanning rond eten, en fysieke klachten zoals kouwelijkheid of vermoeidheid kunnen wijzen op een eetstoornis. Als deze signalen aanwezig zijn, is het belangrijk om snel professionele hulp te zoeken.

Hoe kunnen familie en vrienden iemand met een eetstoornis ondersteunen?
“Het is belangrijk om met interesse en nieuwsgierigheid te luisteren, zonder te dwingen of de verantwoordelijkheid over te nemen. Zorg goed voor jezelf en creëer een open en eerlijke sfeer waarin respectvolle communicatie centraal staat. Ga niet mee in vermijding en wees open over je eigen gevoelens.

Welke successen heeft Be-Leef behaald?
“Veel cliënten hebben dankzij Be-Leef hun leven teruggekregen. Ze vinden hun eigenheid, identiteit en autonomie terug en bouwen weer zelfvertrouwen op. Het is bijzonder om te zien hoe sommige cliënten terugkomen als vrijwilliger of therapeut om anderen te helpen die met dezelfde problemen worstelen.

Wat zijn de grootste misverstanden over eetstoornissen?
“Het grootste misverstand is dat je er nooit van afkomt. Dit is schadelijk omdat het hoop wegneemt, en hoop is essentieel voor herstel.”

Wat zijn jouw toekomstplannen voor Be-Leef?
“We willen onze zorg blijven optimaliseren en streven naar de beste klinische behandeling met duurzaam herstel. Daarnaast willen we een ‘long stay’ ontwikkelen voor cliënten die langer willen blijven om hun zelfredzaamheid te vergroten voordat ze terugkeren naar hun dagelijkse leven. We werken ook aan een Academy voor het opleiden van ervaringsprofessionals. Mijn visie voor de toekomst is om Be-Leef te blijven ontwikkelen als de plek waar echte, blijvende verandering mogelijk is voor iedereen die worstelt met een eetstoornis.”

Hoe ziet het team van Be-Leef eruit en zijn jullie op zoek naar nieuwe collega’s?
“Ons team is multidisciplinair, bestaande uit specialisten zoals psychologen, psychiaters, artsen, verpleegkundigen en ervaringsprofessionals. We zijn altijd op zoek naar nieuwe, professionele collega’s, bij voorkeur met een eetstoornisverleden, om ons team in Portugal en Nederland te versterken. We zoeken mensen die nauw willen samenwerken in een vast team en die geloven in menselijke hulpverlening, waarbij de kwaliteit van de therapeutische relatie centraal staat.

Hoe kunnen Nederlanders in de Algarve contact opnemen met Be-Leef?
“Ze kunnen via onze website contact opnemen of hun vragen stellen. De website biedt uitgebreide informatie, achtergrondverhalen en vacatures. Daarnaast zijn we ook actief op sociale media voor updates en meer informatie.”